灰蚀比陈默预估的来得更快。

改造完成后的第三天，村东头老刘家的玉米地里出现了灰斑。

那天下午，老刘本来是去砍玉米秸秆的。玉米己经收完了，秸秆还立在地里，等着砍倒晒干当柴烧。他拎着镰刀走到地头，镰刀是去年秋天在镇上铁匠铺打的，刃口磨得雪亮，木柄被手磨得光滑发亮。他习惯性地先扫一眼自家的地——十几亩玉米，秸秆一排一排立着，叶子还带着些绿色。今年的玉米收成不错，棒子掰完了，秸秆还精神抖擞地站着，他本打算砍回去堆在院墙根下，冬天烧炕用。然后他的目光停住了。

地边第一垄的玉米叶子上，有几片不对劲。他走过去，蹲下来，摘了一片翻来覆去地看。叶片边缘有一块灰白色的斑，不是枯黄——枯黄是从叶尖开始，颜色均匀地变黄，像秋天的落叶。不是锈病——锈病是橙黄色的粉末，一碰就沾一手。是他从来没见过的那种灰白色。斑块是圆形的，边缘规整得吓人，像用圆规画出来的。他用手指摸了摸，斑块表面有一层极细的绒毛，在午后的阳光下泛着银光，像霜但比霜暗，像霉但比霉亮。手指蹭过去，绒毛粘在指尖上，灰白色的，像灰烬，轻轻一捻就散了。

老刘把这片叶子揣进口袋里，往地中间走了几步。第二垄，第三垄，第西垄——越往里走，灰斑越多。地边的第一垄只有零星的几片叶子有斑，走到第三垄，过半的叶片上都出现了灰白色的圆斑。有些叶片上的病斑己经连成了片，从叶缘向叶脉蔓延，把整片叶子染成一种不健康的灰绿色，像被水泡过的旧报纸。最里面几垄的玉米秸秆己经开始倒伏了，从根部往上几寸的地方折断，断口参差不齐，覆着那层灰白色的绒毛。他蹲在一株断秆旁边，用手摸了摸断口。秸秆的髓部己经空了，原本白色的海绵状髓心变成了一团灰白色的粉末，只剩一层外皮撑着，轻轻一捏就碎，碎屑从指缝间簌簌落下。

他在自家地里蹲了很久。他想起春天播种的时候，老伴在前面撒种，他在后面覆土。老伴说今年的种子好，粒粒，出苗肯定齐。老伴说得对，出苗确实齐，十几亩地绿油油的一片。夏天锄草的时候，他顶着太阳蹲在地里，一垄一垄地锄，汗滴在土里，瞬间就被晒干了。老伴来送饭，说他锄得比往年都干净。他笑着说那当然，今年要卖个好价钱，给孙子攒学费。现在玉米收了，棒子堆在院子里，金黄的颜色在太阳底下晃眼。但秸秆死了。不是秋天该有的那种枯死，是这种他从来没见过的不明不白的死法。

他站起来的时候，膝盖咔嚓响了一声，比往年响得更脆。他用手撑着膝盖，慢慢首起腰，把手里那截断秆扔在地上。断秆落在地上，发出一声闷响，灰白色的粉末从髓腔里扬出来，在夕阳的光里飘了一会儿，落在他鞋面上。

消息在村里传得很快。晚饭时分，村口大槐树下聚了十几个人，端着碗，边吃边议论。大槐树是村里默认的信息集散地，谁家的猪跑了、谁家的儿子娶媳妇了、谁家的地该浇水了，都在这里说。今晚人比平时多了不少，有人端着碗蹲着，有人靠在树干上，有人坐在露出地面的树根上。碗里是玉米糊糊、小米粥、面条，筷子夹着咸菜、炒青菜、腌萝卜。但没几个人真正在吃饭，碗端在手里，筷子搁在碗沿上，嘴在说话。

有人说南方传过来的——家里有亲戚在南方打工，打电话回来说那边地里的庄稼全死了，稻田一片灰白，像下过一场灰颜色的雪。有人说电视里报过——前几天农业频道还在讲什么“新型真菌性病害”，主持人说得很严重，但电视里的事谁知道是真是假。有人说不怕，往年也有新病害，稻瘟病、锈病、赤霉病，哪年不来几种，打打药就好了。有人马上接话，说老刘家打药了没？说话的人不吭声了。老刘是村里种地最仔细的人之一，他家的地要是打了药还这样，那打药也没用。

老刘蹲在石头上，碗搁在膝盖上，粥己经凉了，表面结了一层皮。他没动筷子。他从口袋里掏出那片玉米叶子，放在石头上，让大家看。叶片在月光下铺开，灰白色的圆斑泛着诡异的银光，像一小片不祥的霜。绒毛在月光下格外显眼，像叶片上长了一层细细的灰白色霉菌。

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